1日、約５０００個。
これはいったい何の数字でしょう？

実は、がん細胞の数なんです。ある学説によると、健康な人でも毎日約５０００個ものがん細胞が生まれているのだとか。

でも、みんなががんになってしまうのかというと、そうではありません。
それは体に備わっている健康の底力（免疫力）が、がん細胞をやっつけているから。免疫細胞は外から侵入してくる細菌やウイルスだけでなく、体の中で生まれるがん細胞とも闘っているのです。

その闘いの最前線で活躍しているのが、免疫細胞のひとつである「NK細胞（ナチュラルキラー細胞）」。“おまわりさん”のような存在で、常に体中をパトロールしています。そしてがん細胞など異常のある細胞を見つけると、すばやく攻撃。大きくなる前に、悪い芽を摘み取ってしまいます。

しかしNK細胞にも弱点が。ストレスや加齢などが原因となり、パワーが弱くなってしまうのです。そうなると、異常な細胞を見逃すことも……。
次のグラフをご覧ください。

NK細胞などの免疫細胞の働きは、２０代をピークにどんどん低下。年齢が上がるにつれて、感染症やがんになりやすくなるのはこのためです。

歳を重ねても、毎日健康に過ごしたいですよね。
そこで今回は“健康の底力を高めておくポイント”を２つご紹介します。

●よく笑う

「笑う門には福来たる」の言葉どおり、笑うとNK細胞の働きがアップ。ストレスをため込まず、楽しく笑って過ごしましょう。

●乳酸菌L-137を摂る

小腸に集まっている、全身の約７割の免疫細胞に直接作用。パワーアップした免疫細胞は、小腸から全身に運ばれていきます。

がんは発見できる大きさ（１cm程度）になるまでに、約１０～１５年の年月がかかっているそうです。何かと体調を崩しやすくなる４０代以降はもちろん、若いうちから健康の底力を高めて予防していきましょう。